摘要: 原標題:美國大學(xué)迎來閉門潮,當代高等教育失敗了嗎? 高等教育在全球范圍內(nèi)的衰落似乎已成定局,至少在主流觀察家眼中是這樣的。 以最具代表性的
原標題:美國大學(xué)迎來閉門潮,當代高等教育失敗了嗎?
高等教育在全球范圍內(nèi)的衰落似乎已成定局,至少在主流觀察家眼中是這樣的。
以最具代表性的美國為例,每隔數(shù)月,職司關(guān)注高等教育的美國媒體《高等教育紀事報》(Higher Education Chronicle)就會撰文討論該話題。偶爾《紐約時報》等主流報刊也會刊載學(xué)者對高等教育作出的預(yù)言。近年來的美國大學(xué)關(guān)門潮更是為這一話題注入新的動力。據(jù)報道,自2020年3月以來,至少47所美國大學(xué)宣布關(guān)閉或合并。自2016年以來,這一數(shù)字是91所。哈佛商學(xué)院教授,著名的《創(chuàng)新者的兩難》一書作者克萊頓·克里斯滕森(Clayton Christensen)在2013年預(yù)測,在未來數(shù)十年間會有至少一半的大學(xué)面臨破產(chǎn)危機。
克里斯滕森的立論基于簡單的商業(yè)邏輯判斷。若將大學(xué)視為需自行負擔運營成本的機構(gòu),那其必須實行盈虧平衡,但目前許多大學(xué)已經(jīng)無法做到這一點。根據(jù)美國教育部數(shù)據(jù),2019-2020學(xué)年全美高等教育(Post-secondary Education)收入為7450億美元,開支則為7190億美元,僅能堪堪維持行業(yè)整體平衡。若考慮不同大學(xué)間的懸殊差距——八所常春藤名校在同一學(xué)年的收入可以達到345億美元——許多聲名不彰的學(xué)校事實上已經(jīng)陷入困境。
未來則更不容樂觀。正如那些觀察家指出的那樣,未來數(shù)十年美國高中生畢業(yè)人數(shù)減少,大學(xué)生源規(guī)模降低,隨之而來的是學(xué)費收入以及政府補貼減少,目前的盈虧平衡將更加難以維持。
縮減的生源
根據(jù)美國疾控中心的數(shù)據(jù),美國每年的出生人口正在緩慢下滑,自2010年的接近400萬人,減少至2021年的360萬人。美國教育部也同樣預(yù)測高中畢業(yè)生的數(shù)量將在2024-2025學(xué)年達到高峰,此后就將開始緩慢回落。由于美國年輕人擁有高中學(xué)歷的比例高達94%,高中教育基本已經(jīng)全面普及,美國大學(xué)面對的學(xué)生群體正在縮減。
雪上加霜的是,過去十年間美國大學(xué)整體入學(xué)率甚至在逐步下滑。同樣來自美國教育部的數(shù)據(jù),美國18至24歲人群的整體大學(xué)入學(xué)率自2010年的41%下降至2021年的38%。其中亞裔與白人大約下降了5個百分點,非洲裔美國人的入學(xué)率也有所下降。男性大學(xué)入學(xué)率下滑幅度也要高于女性。也就是說,不僅高中畢業(yè)生整體人數(shù)下降,他們的大學(xué)入學(xué)意愿也相應(yīng)降低。
分析指出,這與目前美國年輕人進入勞動市場的意愿有關(guān)。美國教育部統(tǒng)計大學(xué)入學(xué)率時,將兩年制的社區(qū)大學(xué),與四年制的大學(xué)合并統(tǒng)計,兩者的整體入學(xué)率分別在10%和30%左右。然而,社區(qū)大學(xué)的價值并不為太多人所認可。許多高中畢業(yè)生也時常糾結(jié)于是直接工作,還是選擇在社區(qū)大學(xué)就讀。在2020年前后,美國經(jīng)濟緩慢復(fù)蘇,誕生了大量對中低端勞工的需求。這部分是由于近兩任美國總統(tǒng)將制造業(yè)遷回美國的努力,也因為新冠疫情影響,服務(wù)業(yè)勞動力缺口增大。隨著這些崗位的時薪增加,他們也吸引了更多高中畢業(yè)生直接就業(yè),放棄就讀社區(qū)大學(xué)。
與此同時,四年制美國大學(xué)教育的經(jīng)濟回報率也成為美國人選擇大學(xué)時不得不考慮的因素。自2010年到 2021年,考慮通貨膨脹因素后,美國四年制大學(xué)學(xué)費上漲約10%。自1963年以來,美國四年制大學(xué)的學(xué)習成本更是增加至原先的23倍之多。盡管從長遠來看,高等教育能為學(xué)生帶來更高收入,但并非所有專業(yè)都是如此。計算機、法律、醫(yī)學(xué)、金融這些在美國十分強勢的專業(yè)或許能讓畢業(yè)生在數(shù)年后迅速獲得穩(wěn)固的中產(chǎn)階級地位,但歷史、英語、哲學(xué)等人文學(xué)科卻并非如此。數(shù)據(jù)網(wǎng)站的測算指出,在此后三十年的工作生涯中,藝術(shù)史專業(yè)畢業(yè)生通過學(xué)位獲得的投資回報率為-21.4%。教育學(xué)和人文通識專業(yè)則為-7%左右。僅就經(jīng)濟回報來看,讀這些專業(yè)還不如不讀。
這些都改變了許多綜合性大學(xué)的生態(tài)。自2012年到2021年,俄亥俄州立大學(xué)的人文學(xué)科學(xué)生數(shù)量減少了46%,波士頓大學(xué)42%,塔夫茨大學(xué)50%。威斯康辛州立大學(xué)的部分校區(qū)考慮徹底裁撤所有的人文學(xué)科專業(yè)。收縮的學(xué)校規(guī)模,與越來越少的生源一道,成為了大學(xué)整體性衰落的又一個注腳。
擴招的大學(xué)
然而,如何理解由于人口減少而帶來的高等教育危機,實際上仍取決于觀察者采用的參照系。若以2000年前后高等教育的“鼎盛”為坐標,自然會得出如今大學(xué)陷入困境的結(jié)論,但若以1945年為坐標,同樣也可以將現(xiàn)狀理解為在經(jīng)歷了數(shù)十年的泡沫之后,高等教育開始重新尋找供求平衡的調(diào)整期。
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