摘要: 原標(biāo)題:胡哲人:教育是個很棘手的行業(yè) 在 2018 年 MIT-CHIEF 年度峰會上,峰瑞資本創(chuàng)始合伙人李豐和英語流利說聯(lián)合創(chuàng)始人、CTO成人英語負(fù)責(zé)人胡哲人進行
原標(biāo)題:胡哲人:“教育是個很棘手的行業(yè)”
在 2018 年 MIT-CHIEF 年度峰會上,峰瑞資本創(chuàng)始合伙人李豐和英語流利說聯(lián)合創(chuàng)始人、CTO&成人英語負(fù)責(zé)人胡哲人進行了對話,談?wù)摿酥T多創(chuàng)業(yè)者關(guān)心的話題,如創(chuàng)業(yè)公司如何看待估值?用戶不斷增長,但留存率和活躍用戶數(shù)都不盡如人意,怎么辦?如何找到商業(yè)化的破局點?
(峰瑞資本創(chuàng)始合伙人李豐和英語流利說聯(lián)合創(chuàng)始人、CTO&成人英語負(fù)責(zé)人胡哲人)
以下是對話實錄,峰瑞資本整理:
“那是我們想要爭取到的估值”
李豐:首先祝賀英語流利說在紐交所上市。我和英語流利說的淵源開始于很早以前。 10 年前我進入投資行業(yè)以前,曾在新東方有過 7 年教育行業(yè)從業(yè)經(jīng)驗,其中有 2 年是做老師,另外 5 年在高層管理團隊。在 IDG 的時候,我重點參與了一些早期項目的投資,特別是消費領(lǐng)域,也就是在那個時期接觸到英語流利說的,算起來是 6 年前。想請你先簡單談一下,6 年前你們剛開始創(chuàng)業(yè)的時候,當(dāng)你、王翌還有團隊的 4、5 個人和我們在一個小房間討論你們項目的時候,你們是怎么想的,當(dāng)時面臨的困難有哪些?
胡哲人:謝謝「豐帥」?;仡^看,2012 年的時候,情況和現(xiàn)在沒法比。最近兩年,尤其是今年,教育領(lǐng)域在中國變得非常熱,有很多資金都流向了教育行業(yè),以各種各樣的形式。2012 年的時候,很多資金都投給了游戲、工具類 App,很少人關(guān)注到教育板塊,特別是教育+科技。
2012 年,王翌、林暉還有我,我們仨開始創(chuàng)業(yè)的時候,主要看人們的需求。我們開始討論創(chuàng)業(yè)的時候,我和王翌已經(jīng)回國一段時間了,我們意識到身邊很多人對學(xué)習(xí)英語、提高英語水平有強烈的訴求,但是當(dāng)時的教育機構(gòu)所提供的服務(wù)并不讓人滿意。我們一拍即合:用戶的需求與彼時教育市場的供給之間的鴻溝,就是技術(shù)的用武之地。
我們做了兩個決定。首先,我們只做移動端的產(chǎn)品,基于手機來做產(chǎn)品,而非 PC。其次,我們有一個初步的想法,當(dāng)用戶用我們的產(chǎn)品來學(xué)英語時,我們會給他們提供一個實時測評結(jié)果。大家都知道中國人普遍比較害羞,如果人們可以對著手機講英語,手機能給他們及時反饋,告訴人們他的英語水平如何,并幫他們提升,這將會給予中國學(xué)習(xí)者極大的安全感,讓更多人自信開口學(xué)英語。這個想法一旦實現(xiàn)會很有意義。正是基于這些想法,我們才開始創(chuàng)業(yè)的。我們看到了用戶真正的痛點,而我們恰好有辦法解決它。
李豐:我有一個問題,完全是個人好奇。最初我們商量天使輪投資的時候,一個較大的爭議是估值。當(dāng)時王翌堅持要一個在當(dāng)時非常高的估值,投前 1 千萬,但我們堅持投后估值不超過 850 萬到 900 萬。我們當(dāng)時就這個問題爭得很兇,爭論了很多天,最終你們說服了我,也給了我一個艱巨的任務(wù)——去說服我的其他同事接受這個非常高的估值。現(xiàn)在看來,這個估值肯定是合理的,但在當(dāng)時,這個估值真的非常高。所以,我很好奇,六年前,你知道當(dāng)時王翌是怎么想的嗎?他是真的非常堅持自己的想法,還是你們也想過要妥協(xié)?雖然你們最后贏了……我之前從來沒有問過這個問題,但我真的非常好奇,他有和你商量嗎?你們有想過要妥協(xié)嗎?
胡哲人:老實說,我們當(dāng)時是很堅決的。就像當(dāng)時我們講的,我們已經(jīng)發(fā)布了我們的產(chǎn)品。我們 2 月發(fā)布了產(chǎn)品,6 月我們討論投資這個事情的時候,已經(jīng)做到 iOS 平臺教育行業(yè)的第一名了。
李豐:我只是好奇,在那兩周的時間里,有沒有那么一次,你們想在估值上妥協(xié),或者說王翌想要說服你們妥協(xié)?
胡哲人:當(dāng)時王翌說,那是我們想要爭取到的估值,你們覺得太高了么?我們應(yīng)該妥協(xié)么?他并沒有想要說服我,他只是問。然后我就說:「不要吧……」現(xiàn)在回過頭來看,這其實也沒那么重要。
李豐:當(dāng)然!這點我完全同意,這也正是早期投資的妙處所在。
變現(xiàn),并不是順理成章的
李豐:我印象中,你們有過一段很困難的時間,特別是 2014 年-2015 年的時候,當(dāng)時你們的用戶數(shù)在不斷攀升,但是留存率和活躍用戶數(shù)都不盡如人意。當(dāng)時你們自己是怎么想的,又是怎么解決問題的?
胡哲人:回過頭來看,2015 年年中正是我們形成自己課程體系的時候?,F(xiàn)在想來很有趣,我們每次融資都是在 6 月份,我們第一次見豐帥是在 2013 年 6 月,第二次融資是在 2014 年 6 月,第三次是在 2015 年 6 月,第三次融資確實很艱難。
2014 年底到 2015 年初的時候,我們的注冊用戶在不斷增長,我們的課程很受歡迎,越來越多的人知道了英語流利說這個語言學(xué)習(xí)工具,但我們面臨的問題是,如何將這些變現(xiàn),變?yōu)槲覀兊氖杖搿>拖裎覄倓偹f的一樣,我們開始創(chuàng)業(yè)的時候,知道用戶對學(xué)習(xí)英語有很強的需求,并且也有付費意愿的,那么變現(xiàn)應(yīng)該是順理成章的事情,但是我們卻很艱難。所以我們就開始思考,肯定是哪里做得不夠好。
2015 年初的時候,我們作了一個改變我們命運的決定。就像我之前說的,我們?nèi)粍?chuàng)始人都是產(chǎn)品或工程背景的。當(dāng)我們剛開始創(chuàng)業(yè)的時候,我們希望能設(shè)計出一款技術(shù)驅(qū)動、有規(guī)模效應(yīng)的教育產(chǎn)品。我們希冀我們這個「小而美」的團隊能改變世界。2015 年初那段時間,我們意識到商業(yè)變現(xiàn)的一個關(guān)鍵點在于,我們必須給用戶提供系統(tǒng)性的課程,而不是一些,雖然不能說是隨機,但是非系統(tǒng)性的內(nèi)容。當(dāng)時我們有 3 個板塊的課程,它們看起來很棒,但是不太成體系。
我們當(dāng)時比較不太情愿來自產(chǎn)內(nèi)容,一個原因是我們幾位創(chuàng)始人都沒有教育或者課程設(shè)計相關(guān)的背景和經(jīng)歷。所以,當(dāng)時我們選擇去和很多世界頂尖的出版商談合作,包括哈佛、劍橋等等。聊了一圈之后,在某一個時點,我們突然意識到,這些內(nèi)容無法跟技術(shù)無縫鏈接,因為場景不對。想要建立適合我們的變現(xiàn)模式,必須親自動手來做課程設(shè)計,這是我們當(dāng)時做的一個重要的決定。
緊接著,我們開始著手招募課程設(shè)計的人,開始搭建課程設(shè)計團隊。2016 年,我們發(fā)布了我們的產(chǎn)品。從找人、設(shè)計課程,到發(fā)布付費產(chǎn)品,大概花費了 18 個月。這個過程里有很多不容易的地方,我們需要思考如何更好地結(jié)合產(chǎn)品、技術(shù)與課程設(shè)計,也花了很多精力來協(xié)調(diào)課程設(shè)計團隊和技術(shù)團隊之間的合作和協(xié)同,畢竟兩個團隊的思維是完全不同的。最終我們肯定是做到了,但過程很艱辛。
李豐:當(dāng)時我還是董事會的一員,從旁觀者的角度來看,這是一次很大的突破。流利說從一個很酷的技術(shù)類產(chǎn)品轉(zhuǎn)型成為一個教育類產(chǎn)品,而教育類產(chǎn)品就意味著內(nèi)容的結(jié)構(gòu)化。另一個問題,我們都知道,任何一個早期項目公司,在 IPO 之前,或者說在公司發(fā)展成一家成熟企業(yè)之前,都會經(jīng)歷一些艱難時期。在 2014 年底 2015 年初這段比較不容易、比較辛苦的階段,團隊中有沒有高層離開,有沒有創(chuàng)始團隊感到受挫甚至產(chǎn)生矛盾的時候?如果有,你們是怎么解決的?
胡哲人:當(dāng)時有一些人離開,包括早期員工。我至今都記得,當(dāng)時有一位早期員工說要走,在我們老辦公室的一間會議室里,我極力勸說他不要離開,請他留下,但是他當(dāng)時情緒很激動……
李豐:當(dāng)時,你們有誰哭了嗎?
胡哲人:那哥們哭了,他情緒很激動。就像豐帥所說的,當(dāng)時我們想了很多辦法來改變產(chǎn)品,但是有些模塊并沒有得到改善。比如,有一些數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的小改變,做 iOS 或者安卓客戶開發(fā)的人,他們只需要在后臺改一個格式就可以了,但客戶端開發(fā)者卻需要做大量工作去改變用戶界面,測試不同的效果,優(yōu)化模塊……當(dāng)時那位同事情緒很激動,他邊哭邊說,他離開這個公司的唯一原因就是他太愛這個公司了。
李豐:是不是因為今天是你坐在這里,所以你說他哭了,如果是他坐在這里,他就會說是你哭了。真實情況是不是你們倆都哭了?
胡哲人:真的只有他哭了,我沒哭,但我很感動。說到創(chuàng)始團隊,我們非常幸運,因為我們一直都能融到足夠的資金,而我們花錢并不多,所以即使我們有過很艱難的時期,也不用太去考慮錢的問題,因為我們知道銀行賬戶里的錢是足夠的。
這些年,我們創(chuàng)始團隊之間并沒有太多矛盾,肯定有人哭過,也有過爭執(zhí)。2014 年底 2015 年初的時候,我們還做出了另一個很 tough 的決定。當(dāng)時,我們除了英語,還提供包括西班牙語等其他語言的學(xué)習(xí)。我們決定要停掉這些其他語言的項目,這基本等同于解雇這些項目的所有人。這個決定是和剛我說的自主設(shè)計課程體系這個決定同時做出的。整個過程里,有很多艱難的抉擇,但是我們創(chuàng)始團隊處理得還不錯。
“教育是個很棘手的行業(yè)”
李豐:我們剛剛聊了你們的第一個大的轉(zhuǎn)變,也就是從科技產(chǎn)品變成教育產(chǎn)品。你們的第二次巨變是在我 2015 年離開 IDG 同時也離開英語流利說董事會之后,我注意到 2017 年年初的時候,你們增加了人工服務(wù),從結(jié)果來看,這迅速地拉升了你們的收入,至少迄今為止你們做得很不錯。那么,在那段時間,是什么促使流利說從完全沒有人工參與的技術(shù)型教育產(chǎn)品轉(zhuǎn)變?yōu)槊嫦蛴脩?、以用戶為中?科技的教育產(chǎn)品呢?
胡哲人:和第一次重大轉(zhuǎn)變相比,這個決定是比較自然地發(fā)生的。
李豐:所以這次沒有人哭了?
胡哲人:對,這次沒人哭了。教育是一個很棘手的行業(yè)。不是所有人都喜歡學(xué)習(xí),或者能自主地學(xué)習(xí)。玩游戲、吃美食,這些是每個人都喜歡做的,但是學(xué)習(xí)不是。我總是把學(xué)習(xí)和運動聯(lián)系起來,因為每個人都知道運動對身體好,能使你保持好身材、保持健康,但是并不是每個人都能堅持運動。我想說的是,我們有很好的產(chǎn)品,用戶數(shù)據(jù)顯示我們的產(chǎn)品是很有效的,但是只有當(dāng)我們的付費用戶持續(xù)使用它、持續(xù)學(xué)習(xí),它才會發(fā)揮效果。只購買課程而不去學(xué)習(xí),是不可能自動學(xué)會英語的。當(dāng)時這種情況確實存在。
后來,我們開始使用微信群,將我們的付費用戶集中到一個個微信群里。我們最初的想法是,當(dāng)用戶們在一個群里的時候,他們會感受到壓力,也能相互激勵,因為有一些學(xué)得好的用戶會在群里分享學(xué)習(xí)進度。
另外,我們的課程在當(dāng)時是很獨特的,也很有爭議。在中國,傳統(tǒng)的學(xué)習(xí)英語的方式是,你需要先去記單詞、學(xué)語法。我們從上小學(xué)開始,就是這么學(xué)英語的。但是,我們課程設(shè)計的理念是,你不需要去死記硬背單詞和短語,你也不需要去研究語法規(guī)則,我們覺得語言就是一個輸入與輸出的過程。后臺數(shù)據(jù)顯示,我們的教學(xué)方法有效。
不過,相較于傳統(tǒng)英語教學(xué),我們的課程體系是個很大的突破,這意味著我們需要去教育用戶,讓用戶認(rèn)可這種新的學(xué)習(xí)方式。另外,微信群也起到了客服的作用,它可以用來回答用戶的疑問,包括告訴大家為什么我們的課程要這樣設(shè)計,為什么我們的課程能不要求你背單詞,不要求你理解語法,卻同樣能幫助你取得很好的學(xué)習(xí)效果。
這也是為什么我們組建了一個用戶服務(wù)的團隊。這個團隊成立以后,在過去的 18 個月內(nèi),團隊的效率翻了 3 倍。現(xiàn)在我們可以說是一家 AI+人工兩駕馬車共同驅(qū)動的教育公司了。
李豐:好的,謝謝。我們大概討論了兩個問題,這兩個問題都圍繞著如何從一個以技術(shù)為核心的公司轉(zhuǎn)變成為一個面向用戶的教育公司。大體上來講,流利說做了兩大轉(zhuǎn)變。第一個,把技術(shù)應(yīng)用到產(chǎn)品中去,第二,關(guān)注用戶體驗。確實,大多數(shù)時候,用戶并不關(guān)心你的產(chǎn)品構(gòu)成是 90% 的技術(shù) + 10% 的服務(wù),還是 70% 的技術(shù) + 30% 的服務(wù),他們關(guān)心的,有切身體會的是產(chǎn)品使用體驗。
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