Fleming的線上夏令營。圖片來源： Fleming Tech Camps
Fleming還記得他第一次意識到新冠的嚴重性的場景。2020年2月在費城參加一個教育貿易展時，一位同事提到，日本的學校剛剛因為新冠而關閉。“我告訴我的同事，‘這個病毒肯定會傳播到美國來，我們需要為即將到來的夏天做好準備。’”
他準備把他的夏令營搬到網上，并持續(xù)到第二年夏天。夏令營費用從169.99美元到249.99美元不等，但Fleming每年也會為低收入的營員提供100個獎學金名額。
有些教育工作者很諷刺地認為，解決在線學習缺失的辦法就是簡單的增加在線學習，但Fleming和他的學生表示，游戲設計和其他科技類話題可以很好地被轉化成類似于Zoom這樣的在線空間。
Savana Wanex是佛羅里達州奧蘭多市的一名正在上八年級的“大玩家”。她說，夏令營在線課程的質量比她在私立中學的課程還好。
她說:“我其實也感到很驚訝，沒想到這個夏令營的線上課程會比學校的線上課程好這么多。”由于大多數(shù)課程都是關于游戲設計以及相關領域的，所以“你可以與游戲中的其他人并肩工作，你們的關系也會因此變得十分緊密。”
去年她本來一直在線下上課，由于一名同學被檢測出新冠陽性，她接受了短期隔離，所以她有幾周在線上上課。但Savana承認“線上學習太難了”，而更大的困難則在于必須整天戴著口罩，與他人保持六英尺的社交距離。
“這一年很特殊，因為你無法做大的團隊項目，你們不能真正的聚集在一起工作。”
如今，F(xiàn)leming的夏令營已經邁入了第19個年頭，夏令營的內容早就超出了困擾著Nathan Finley和他的學生們的那種簡單的迷宮游戲。針對從小學二年級到高中的不同學生群體，他們提供制作一個線上3D游戲所需要的所有課程，其中包括編程、游戲設計、視覺藝術、視頻制作以及物理等高深的課程。
長期擔任游戲設計老師的Steve Isaacs表示，夏令營還邀請學生使用專業(yè)游戲設計師經常使用的高級軟件創(chuàng)作原創(chuàng)內容，這是“對計算機科學的一次很好的介紹”。他領導Epic Games的教育推廣工作，該公司是廣受歡迎的《堡壘之夜》系列游戲的創(chuàng)造者。“游戲設計包括藝術、聲音工程等等不同的組成部分，這是一個跨學科的領域。孩子們喜歡游戲，那么為什么不利用一下他們對一領域的興趣呢?”
電子游戲行業(yè)組織娛樂軟件協(xié)會(Entertainment Software Association)的最新數(shù)據顯示，盡管流媒體電影和社交媒體等其他娛樂形式層出不窮，但電子游戲在年輕人心中依舊占據著很大的分量。18歲以下的人群中，大約四分之三的人每周都會玩電子游戲，不過電子游戲市場的整體玩家平均年齡是31歲，而且近一半的玩家是女性。
Fleming在2003年創(chuàng)辦了這個夏令營，當時有大約200名學生，其中只有一個女孩。但現(xiàn)在，在他的1300名營員中，有40%是女孩。甚至，在最近的兩次分別關于建筑游戲《Roblox》和數(shù)字時尚設計的課程中，都只有女孩參加。
不僅僅是消費，而是創(chuàng)造
作為一名終身游戲玩家，F(xiàn)leming可以把夏令營的成長追溯到他在費城以西的賓夕法尼亞州立大學大峽谷分校教電子商務研究生的時代。這所大學里有整整六間電腦教室，但當互聯(lián)網泡沫破滅時，學生們都離開了。
于是Fleming建議讓年紀較小的學生來學校里設計游戲和應用程序。
一開始，這個項目只教學生一些工具的基礎使用知識，比如已經停產的Adobe Flash。但現(xiàn)在，他們會讓學生在曾被用于制作《堡壘之夜》(Fortnite)的虛幻引擎(Unreal Engine)中學習。
Fleming拿著手機說:“我是伴隨著雅達利（Atari）游戲桿長大的。”但現(xiàn)在，孩子們利用電腦可以接觸到你所能想象到的一切。我們只是給他們提供工具，讓他們去做想做的事情。”
Dave Kramer在這個夏令營教書，他13歲的兒子Aiden也參加了這個夏令營。他說，創(chuàng)造媒體，而不僅僅是消費媒體，是一個巨大的動力。當他的兒子發(fā)現(xiàn)他“不僅僅可以玩別人制作的游戲，甚至還可以自己成為制作這些游戲和視頻的人”的時候，他表現(xiàn)出了十分濃厚的興趣。
但一年以后，他不再讓他的兒子參加那個圍繞Zoom和電腦編程的暑期項目。他說：“我擔心他盯著屏幕的時間過長。所以，一天中除了在學校和營地的時間以外，我們不會允許他再盯著屏幕看，除非他通過別的方式獲得獎勵。”
他說，對于愛玩游戲、愛看電影和YouTube的Aiden來說，Unreal Engine這個程序“非常非常實用”。“他就是個典型的13歲的孩子，喜歡《堡壘之夜》和《我的世界》。”
一個創(chuàng)造性的“沙盒”引領了這條道路
Epic Games在1998年創(chuàng)造了Unreal Engine的第一個版本，并在游戲設計圈中產生了巨大的影響力。
Epic Games的Isaacs曾是一名特殊教育教師，后來他從K-12教育轉向游戲設計領域。他和同樣身為教師的妻子開了一家電腦培訓及游戲中心，提供課后和暑期項目。最終，他說服了新澤西學區(qū)，允許他向紐瓦克西的Basking Ridge中學提供游戲設計課程。
Isaacs編寫了課程，并創(chuàng)造了一個不僅提供游戲設計、還提供數(shù)字敘述的項目。正如很多其他的領域，他也十分專注于迭代設計，強調產品的改進。
他說:“我在為孩子們提供一個機會，讓他們找到自己的激情所在。”“游戲設計行業(yè)中有許多種不同的角色，我們應該讓孩子們逐漸清晰他們的選擇。”
2018年，Epic Games發(fā)布了《堡壘之夜》的“沙盒”版本，允許玩家修改游戲功能，創(chuàng)建自己的“島嶼”、迷你游戲和其他資產。
我的世界游戲界面 圖片來源：Fast Company
I saacs還是一位連續(xù)創(chuàng)業(yè)的教育企業(yè)家，他還曾組織了大型《我的世界》“粉絲體驗”活動Minefaire，并看到了教育工作者的機會。去年，在當了20年教師后，他退休了，目前在Epic領導一個團隊，負責培訓教師使用《堡壘之夜》和Unreal Engine。
這個項目和Fleming的夏令營有合作，盡管創(chuàng)始人自己也擔心秋季的新冠病毒德爾塔變種會對學生造成影響。
他說：“我很同情這一代的孩子，我在努力為他們提供一個平臺，讓他們在學習的同時可以聯(lián)系、參與、并享受其中樂趣。”
賓夕法尼亞州八年級的學生Thora Hicks，在Fleming夏令營的上一屆活動中，她和一名同伴在玩冒險沙盒游戲Terraria時成為了親密的好朋友。“直到今天，我們仍然是網友。”
她承認“對YouTube上的恐怖內容真的很感興趣”，她說，不熟悉《Roblox》和《我的世界》等虛擬世界的人可能不知道，這些平臺讓人們的探索和社交都變得更簡單。“在現(xiàn)實生活中有許多其他的事要做。而沙盒游戲就像是對真實世界的強化——你可以享受樂趣、結識新朋友、和來自世界各地的人一起度過愉快的時光。這是找到和你志同道合的人的最簡單的方法。”
Kramer的兒子Aiden也參加了這個夏令營。Kramer說，F(xiàn)leming的項目之所以能成功，是因為他的創(chuàng)始人利用了孩子們對游戲的熱愛，并向他們展示，除了學藝術、講故事和寫作文之外，世界上還存在著數(shù)學和科學。數(shù)學課和科學課在學校里也許很無趣，但游戲可以重新點燃孩子們對數(shù)學和科學的熱情。
